彼时朝堂之上，洪乐帝的龙案上正放着一份前方战况的军报。
距离周云深出征已过去近四个月，按理说，早该有捷报传回。
京都距南诏边陲路途虽远，即使加上天气而致使行军缓慢等诸多因素在内，两个月也足能到达目的地。
并且那些蛮荒之地的贼匪，不过是一群乌合之众，成不了什么气候，对大齐的士兵构不成任何威胁，应不出月余便可一举歼灭。
可时至今日，已过去四个月，前方传回的却是大齐军队寡不敌众，致使大败南诏十万贼匪，主帅周云深下落不明，监军张华被俘的消息。
洪乐帝看着那份军报，面色无波，这场败仗在他意料之中。
据镇守在南部地方的总兵肖瑞传回的情报，那些聚集在一起的流匪早已被南诏派兵剿灭，现如今时常有南诏士兵假扮成匪寇滋扰边境百姓。
一旦大齐派兵去镇压，南诏势必会倾巢出兵予以抵抗。
而周云深毫无领兵经验，单凭带去的区区一万人马，只会吃败仗。
周云深就算武功再高，杀场上刀箭无眼，只怕也不能全身而退。
到时再从西南地区调兵驰援，清扫南诏余孽，那时，即使周云深没死，也可治他个延误战机，指挥不力的罪名。
因而，在大军出后不久，他一道五百里加急的圣旨，在一个月内便传到了肖瑞的手中。
洪乐帝命他整肃军备，严防外敌有机可乘，至于剿匪之责朝廷已派兵，不日便会抵达，令他务必以镇守边关，保境安民为己任。
他虽未明说，但意思已十分明确，就是不要肖瑞参与到剿匪一战中去。
只是他机关算尽，唯独算漏了周云深在战场上离奇失踪，踪迹全无。
“着肖瑞立刻搜寻周云深下落。”
洪乐帝冷声说道：“活要见人，死要见尸。”
兵部尚书杨忠和忙出列拱手应是，而后又说：“启禀皇上，此时南诏正是士气大振，臣认为应立刻调派西南兵力，前往南诏与肖总兵汇合，挫一挫南诏的嚣张气焰。”
洪乐帝正有此意，道：“准，着西南增兵六万，务必令南诏降服。”
散朝后，小东子早已候在宁心殿外，就等着皇帝下朝回来请他到宁寿宫去见太后。
对此，洪乐帝心知肚明，来到宁寿宫，就见苏太后双眼泛红地坐在上，身旁侍立着同样泪盈于睫的洛玉书。
见他进来，洛玉书忙欠身给洪乐帝请安道：“臣女参见皇上。”
她身姿翩跹，螓娥眉，洪乐帝瞧着这楚楚可怜的模样，心下不由一动。
半晌，洛玉书未听皇帝叫自己起身，心中只觉奇怪，当听到太后话中的恼意后，她便一切了然了。
见洪乐帝一直盯着洛玉书，太后原就因为周云深的事心中窝火，此刻心头怒火‘噌’地一下被彻底点燃。
“皇上。”
洪乐帝被苏太后这声呵斥后，才恍然回过神来，面上尴尬道：“太后要见儿子所为何事？”
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