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斜率的比喻
克拉克·吉伯特长老七十员根据主的时间表，重要的不是我们从哪里开始，而是往哪里去。
小时候，我有极大的抱负。
有一天放学后，我问道：「妈妈，我长大后应该做什么：职业篮球选手，还是摇滚明星？」不幸的是，没有任何迹象显示，这位「缺牙奇侠」克拉克，将来在运动或音乐领域会扬名立万。
尽管我多方努力，想进入学校的资优班，却一再被拒绝。
最后，老师建议我，留在普通班就好。
经过一段时间，我逐渐培养出良好的读书习惯。
但直到去了日本传教，我才感觉到自己的智慧和灵性潜能开始崭露头角。
我继续努力学习，那是我生平第一次有系统地让主参与我的展，而这让一切大为改观。
弟兄姊妹们，在这个教会中，我们相信神所有儿女的神圣潜能，也相信我们有能力在基督里成为更有价值的人。
根据主的时间表，重要的不是我们从哪里开始，而是往哪里去。
我会用到一些基础数学，来说明这项原则。
现在，不要因为在总会大会上听到数学这两个字而惊慌失措，杨百翰大学爱达荷分校数学系的教职员向我保证，即使初学者也听得懂这个重要概念。
先以一条线的方程式作为开始。
截距?—?—就我们要谈的目的而言?—?—是这条线的起始。
截距的起始点可以是高或低。
这条线的斜率，可以是正倾斜或负倾斜。
我们每个人在人生中有不同的截距，我们从不同的地方开始，有不同的天赋。
有些人一出生就有高的截距，充满了机会。
有些人一开始则面临困难且看似不公平的境遇。
然后，我们沿着个人进步的斜率前进，斜率对我们未来的影响，远大于起始点。
无论我们从何处开始，耶稣基督都看得到我们的神圣潜能。
祂在乞丐、罪人和软弱的人身上看到这一点，也在渔夫、税吏，甚至狂热份子身上看到这一点。
无论我们的起始点为何，基督看的是我们怎样善用所拥有的一切。
世人关注的是我们的截距，神关注的却是我们的斜率。
在主的微积分里，祂会尽一切所能帮助我们把斜度转向天国。
这项原则应该能让苦苦挣扎的人感到安慰，并让似乎是天之骄子的人停下来省思。
先，我要对一些先天环境不佳的人讲话，包括那些出生贫穷的人、教育机会有限的人，以及有许多家庭问题的人。
其他人则面临身体的残疾、精神问题，或强烈先天遗传倾向。
对于任何在起始点遭遇困境的人，请明白救主知道我们的困难。
祂「承担〔我们〕的软弱，使祂的心肠能……满怀慈悲，这样祂才能……了解如何依照〔我们的〕软弱来救助〔我们〕。
」
容我分享两件事，来鼓励那些在起始点就遭遇困境的人。
第一，把注意力放在要去的地方，而不是出的地方。
忽视现况是错误的做法；那些情况是真实存在的，需要加以处理。
但是过度把注意力放在艰困的起始点，可能会让你觉得自己注定就是这样，甚至局限你作选择的能力。
多年前，我在麻萨诸塞州波士顿和一群贫民窟的青少年一起服务，他们大多刚认识福音，也不太了解教会的期望。
我很同情，也很担心他们的情况，忍不住想要降低神的标准。
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