菌人长老道，“至于此间丹药、金器，皆是巫医所炼制，沙女国国境内暗藏不少金矿，矿藏私密，由女子负责开挖、运送，丹药和金器能从商人手上换到粮食、布匹、薪炭，沙女国冬季酷寒难熬，人类女子要靠这些过冬。”
乌岚暗暗吃惊，原来青壮女性是挖矿去了。
顶楼没有其他生灵，显得格外静寂，乌岚望向高高的窗洞，细而小的尘埃浮在半空，被阳光照出形状来。
乌岚道：“长老知道女王的下落？”
“女王现在何处，小菌不清楚。
沙女国人口众多，一年仅一次收成，女王时常外出游猎。”
乌岚想到她刚说的，狼族抢夺周边军镇，道：“是游猎还是劫掠？”
“沙女国毗邻入关要道，西域使团欲要前往长安，必得经过此路。
沙女国冬季格外缺粮，使团又习惯冬季出行，好赶在新年前向汉皇献贡。
他们所携方物，尤其是粮食，于狼族而言，无异于喂到嘴边的肥肉，游猎或劫掠，又有何区别？”
她对自己很坦诚，甚至过于坦诚，乌岚心中想道。
“长老和女王关系一定很深厚。”
“深厚谈不上，大漠连天，几个族类互相依存，是地衹旨意。”
趁着四下没有干扰，乌岚斟酌着问：“长老今日来找我，是特意避开了烛龙？”
菌人长老默了默，菌盖微微一动，“确是如此。”
“所以长老知道我在南湖附近遇到刺客？”
“不敢欺瞒尊驾，小菌知道。
然而，小菌既非兽类，亦非植类，力量有限，无法认清刺客身份。”
长老道，“请尊驾恕罪。”
乌岚猜到她会这么答。
不管刺客是烛龙，还是其他上古神兽，即便菌族与之没关系，沙女国脱不了干系，沙门不是随随便便能进。
出于保护沙女国的目的，纵然长老知道凶手是谁，也不会轻易交代。
脑中转过这些念头，乌岚想到另一桩事情，“长老和李执官交情如何？”
“李执官来沙女国不过两年多，起初，她和沙女国众多凡人女子一样，狼族劫来繁衍后代所用。
她就靠着治世之才，没用多久便做了执官，唯独她有办法让人族和狼族和平共处，在沙女国，地位仅次于女王。”
乌岚点点头，提醒道：“烛龙在人间有另一重身份……”
“尊驾若有吩咐，不妨直说。”
“与烛龙有关的事，他的动向、去处，长老告诉我就好，其他人——包括狼族女王，最好不要说。”
长老沉默，似在犹豫。
“烛龙和我，长老已经选择了我，对吧？”
乌岚道，“你带我游历沙女国，告诉我此地风貌、不同物类相处，你知道我能克制烛龙，你想试探我的反应，以便在必要时刻，向我求助。”
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