朝苍征人并不想除去这个傀儡，这是连朝臣们也心知肚明的事情。
一直以来，他要做的不是只拥有虚名的天皇，而是站立在王朝最顶端的“天下人”
。
如果在这样的水面上投下一块石子，又会是什么样的一种局面？
好不容易形成的平衡是不是就会因此破坏殆尽呢？
留衣若有所思地抿紧了唇，似乎深深地下了一个决定，看在若叶的眼里，实在太不吉祥了。
停留在樱花上的眼神，是如此真实，甚至带着一种轻轻碰触就要破碎的艳丽，好像留衣的母亲朝颜夫人那样，是在熊熊燃烧自己的生命而闪耀出来的美感。
每当临近黄昏的时候，天际的一角总是会出现一大片蔷薇色的火烧云，卷曲着翻滚的样子，棱角的地方显现出一种暧昧的意味，说不清究竟是橙黄还是蓝紫。
留衣整理着成堆的卷轴，已经有好一阵子没有摆弄过画具了，上面染了一层薄薄的灰尘。
中国舶来的色纸摸起来阴湿湿的，眼看就快要到梅雨季节，或许应该用艾草香熏一熏才妥当。
“若叶。”
习惯性唤出这个名字，身后却没有依照往常般传来轻快的脚步声，怔了一怔，朦朦胧胧地想起来……那个身前身后总是照顾着自己的少年已经不在了……
说服若叶离开自己真的费了很大一番功夫，打从救了这个原本因父亲的罪责要被流放的孩子起，他对自己就有着死也无法放弃的忠心。
“这本纸册你带着，里面有一些可以用来和朝苍家对峙的方法，但对于现在的我是毫无用处的，你拿着它偷偷溜出去，再等待时机吧。”
是这样对他说的，而少年却咬紧嘴唇，倔强着不肯离去。
“若叶！”
微微上扬的眼尾现出几分严厉，凝视着若叶已经显露出青年俊丽线条的面孔，话语慢慢缓和下来。
“你长大了，不需要再陪伴着我了……这么多年，应该是由我来谢谢你的照顾。”
少年的眼睛开始有些湿润，喉咙深处传出断断续续的哽咽声。
“我不会有事的，你放心好了。”
沉静地微笑，说着连自己都不相信的安抚。
若叶终于哭泣着点了点头。
留衣弯下腰，手足无措地看着四散的画纸，苦笑开来，没有了他的照料，真有点不习惯呢。
长久以来，毕竟还是自己拖累了他们，无论是若叶……还是八镜野，十郎左……
思绪是被突然被打断的，吹拂在脸颊上的风带着一股令人眩晕的血腥气息，前院的方向似乎有些嘈杂，隐隐约约的，刀和刀的碰撞声……
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