“大人请息怒，小的奉命办事，只负责看守犯人，别的一概不太清楚。”
牢院管事点头哈腰，生怕得罪壮如铁塔的黝黑大汉，赔笑解释道：“您的疑问，实乃牢院规矩，小人哪儿能做主啊？按例，流犯押送入牢后，我们每月统一处置几次、尽快打发其充军屯田，所有限期之日没着落的，便遣去北部。”
潘奎听完更不满了，眼睛一瞪，怒问：“这是谁定的规矩？未免太不公平了！
如今北部战火未息，急缺新兵，你们本该让我们先挑年轻力壮的犯人！”
“对，大人所言甚是，小的记住了，一定会把您的意思禀告上头。”
管事小心翼翼，再三地躬身。
潘奎摇了摇头，“哼！”
百户办差，一队兵卒护从。
因着手下出了逃兵，钱小栓被革去总旗一职，降为普通兵。
另一总旗田波今天没跟着来，因为他挨了顿军棍，正在养伤。
护从中，有在那间驿所因承认轻薄女犯而被鞭打的丁远。
年轻人恢复得快，丁远的鞭伤已愈合。
他簇拥着潘奎，大踏步走向牢院客厅。
冷不防，突有几个女子端着热水和汤药从厨房跑出来，慌慌张张，迎面相遇时，其中一人险些把汤药泼向潘奎。
“哎哟。”
小桃仓促后退，药汁溅出来，烫得她直叫。
“大胆！
瞎跑什么？当心伤了我们大人，赶紧让开！”
离得近的丁远及时阻拦，定睛一看却愣了，惊讶问：“是你？”
“怎么是你？”
小桃站稳，瞬间认出了眼前高高瘦瘦的边军，脸色突变，脱口唾骂：“呸，登徒子！”
丁远脸红耳赤，面对清秀姑娘手足无措，讷讷答：“姑娘，我、其实我——“他握紧刀柄，支支吾吾。
浓浓羞愤涌上心头，小桃忍不住狠狠白了一眼，拧腰便走。
潘奎的脸色也变了！
他眼睛一亮，从忿忿黑脸变作和颜悦色，箭步拦下对方，俯视问：“咳，你们是郭家的丫鬟吧？”
几个丫鬟面面相觑，畏缩垂首，小桃年长些，干巴巴答：“是。”
潘奎心思转得飞快，又问：“你们什么时候到西苍的？”
“有一阵子了。”
潘奎搓搓下巴胡茬，审视四周，好奇问：“你们被分去哪一处充军屯田了？”
一朝被蛇咬，小桃警惕戒备，不情不愿地答：“我只是下人，不清楚上头的安排。”
“嗳哟。”
潘奎心直口快，大咧咧道：“如今你们全是流犯了，还分什么主仆？怎么不见郭弘磊？”
小桃忍无可忍，硬邦邦答：“郭家待我恩重如山，无论沦为什么犯，我都乐意追随！
如今老夫人病了，我们公子正在侍奉长辈，忙得不可开交。”
“哦？原来他母亲生病了啊。”
潘奎的眼睛跟着心一块转了转，目露精光。
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