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“既然如此，”
郑临益谦谦有礼地应道，“便请公主再给些时日，臣一定将余款还清。”
“这本县志找不出错漏，但荆州总督袁光政交到我手上的，可就不一样了。”
郑临益身为镇守，与荆州总督共事多年，两者各执一词，必然有一方心怀鬼胎。
“观其年份，两本县志出自同一时段，为何一本杂乱无章、一本井井有条？”
沈缇意命人取来另一本外形相差无几的县志，摊开在郑临益跟前。
郑临益反应出人意料地快，“我此番代总督前来，早已将旧账逐一清理，做足万全准备才敢面圣，这本过时的县志，不知是哪路煽风点火的宵小作乱，公主万不要被小人迷惑！”
沈缇意一时无言，话已经说得够清楚，这人是不见棺材不掉泪那一挂的，既然这样，她也不介意把那层窗户纸挑破。
“当年，荆州有个青年刚升任镇守，便发觉与自己共事的同僚完全不是一路人，此人行事阴险，昏庸暴虐，与其共事的前几任镇守皆不胜其苦。”
“这人起初容不得这等奸诈小人挡在前路碍眼坏事，因而他决定同此人较量一番，哪怕撞个头破血流，后来却被一人劝阻......”
郑临益听着沈缇意言语，心中竟自然而然地接上她话里的未尽之语。
“此人是小人不假，若是整垮了他，临益，你能保证后来居上者就是正人君子么？不如找出他致命的弱处——袁光政一个不思进取的酒囊饭袋，最喜的便是受人追捧，把他捧得越高，摔得就越惨。”
周霆与点醒了他，往后他一点即通，从前高风亮节的人也学会了和光同尘，与时舒卷[贰]。
沈缇意继续说道：“你对袁光政的打压逆来顺受，并且处处替他打点，投其所好，甚至主动放下身段，给他府上的宠妾贺寿，结为金兰之交，好从她嘴里套出袁光政为人不齿之事。”
“桩桩件件，这样深谋远虑，你分明手握令袁光政永世不得翻身的证据，郑临益，究竟是谁打乱了你的计划，才将你变得畏首畏尾？”
“公主，”
郑临益不答反问，“多年未见，周公近来可好么？”
“先生一切安好，”
沈缇意道，“他知你前来，嘱托我多留心大人的近况。”
“改日我会亲自登门造访。”
直至此刻，郑临益进门时寸步不让的模样已经大改，他捏了下鼻梁骨，才叫人觉出强硬外表下不易察觉的疲惫：“我与袁光政和其光、同其尘，是为了我心中的公允，可袁光政死到临头，我才发觉，他那强抢为妻的可怜女子，竟是因我被推入炼狱的胞妹。”
*
袁府。
郑临益落座正堂，随意与袁光政宠妾说着话。
倏地，远处传来一串急促的脚步声。
一个小丫鬟疾奔而来，未语泪先流，“乐夫人菩萨心肠，求您让大夫看看我家主子......”
“大胆，”
那素来在袁光政面前千娇百媚的乐夫人骂起人来，竟也不输村头泼妇，“贱|蹄子，也不看看这是什么场合，那半死不活的病秧子治不好了！”
郑临益深谙乐夫人在袁府中说一不二的位置，袁光政被她哄得晕头转向，这个女人唯一欠缺的，只有正妻之名。
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