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“宫里办事的人，上不知下情，只写了个“出自洞庭”
，不知怎么，便算到了江阴县头上。
江阴有山，但茶树甚少，品格不高，只得出外采买。
宣德年间，每年进贡五百斤，县衙便使商户到外县购买，勉强充数。
只是贡茶额年年增加，渐增至五千斤，今年乃至八万五千斤，公账既有亏空，无钱出外购买，受倭寇滋扰，水路也已不通，外地商户不敢来，本地商户亦不敢接，罪民便是如来佛祖大罗金仙，亦难以复命。
罪民自知犯了弥天大罪，其罪当死，惟愿朝廷开恩，抚恤我民，明年岁半之数，以十分为率，量免五分，以宽民力。”
程若愚陈情已毕，便重重磕下头去，不一会儿，额头便出了血。
黄淮脸上阴晴不定，挥挥手道：“罢了。
你这一番陈情，我已尽知。
只是你若有为难之处，为何不陈奏上司？”
程若愚道：“罪民两年以来，已将来龙去脉种种，具实奏知常州知府大人，只是迟迟不曾有回音。”
黄淮叹了口气，忽然问道：“你家中尚有何人？”
程若愚道：“我本桐城农家子，父母早逝，家中哥哥嫂嫂将我抚养成人，又送我读书科举。
家中还有结发妻子，未有儿女。”
黄淮道：“知道了。
你回去罢。”
程若愚微笑道：“罪民奏陈已毕，死而无憾。”
又拜了一拜，陆耀便叫了两个千户进来，将他提走了。
黄淮默然无语，过了一会，向着陆耀道：“不要再上刑了，找几个郎中，给他治一治，这样下去，须不好看。”
第34章机心
黄淮眯着眼睛慢慢将手里的誊录看完，许久没有说话，过了一会才叹口气道：“程若愚这连篇说话，你确实都记下来了，一字不错。
一晚上没睡？”
方维拱手道：“督公吩咐下来的事，小人自当尽力。”
黄淮用手指敲着这一沓纸张，道：“可惜可惜。
可惜这程若愚，也算是个少年进士，原以为聪明伶俐一点就通，谁知竟是个不开窍的木头人。”
方维点点头，道：“他一看便是个读书读傻了的死脑筋，若不是这样死脑筋，也惹不出这样大的祸事。”
黄淮道：“我原想救他一命，他却字字句句往宫里攀扯，倒教我说什么好呢。”
方维听了，便不敢言语。
黄淮也不理会他，将誊录后面的文字看了一遍，皱着眉头道：“这满篇的胡言乱语，好生叫我为难。
我倒是有心要打老鼠呢，又怕伤了玉瓶儿，将给宫里办事的好几千人都伤了。
万岁爷今日急等着我回话，这倒叫我怎么去面圣呢。”
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