为防止外戚集团做大，自成祖朱棣起，明朝后妃多由贫寒之家选出。
“凡天子、亲王之后妃宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受。
故妃后多采之民间”
。
明朝多数妃嫔皆从民间选出，如明武宗夏皇后、明孝宗张皇后、明熹宗张皇后，明思宗周皇后等就皆是出自民间普通家庭。
所以《红楼梦》里，贾赦、贾珍、贾蓉皆娶的是平民之女。
但是明朝到了后期仍然出现后宫祸乱，比如作者的爷爷朱常洛差点就因为后妃干政，被废了太子之位。
郑贵妇是万历皇帝明神宗朱翊钧的宠妃。
郑贵妃欲立其子朱常洵代替嫡长子朱常洛做太子，引发长达十年的“国本之争”
。
其父郑承宪因女儿得宠，万历一朝官至从一品都督同知，其兄郑国泰连升四级，官至正一品左都督。
因郑贵妃想当皇后，改立太子，引发了万历年间的妖书案，梃击案。
郑氏还以厌胜之术，诅咒李太后，明神宗和太子朱常洛。
但万历认为郑氏天真烂漫，为人热情，可以说体己话，聆听他的倾诉，填补他精神上的寂寞，所以对此事不以为意，认为是别人诽谤。
万历辞世后，郑贵妇再次对朱常洛下手，给他进献了美姬数人，供其寻欢。
朱常洛身体被搞垮后，郑氏又指使崔文升以掌御药房太监的身份向皇帝进“通利药”
，即泻药，造就朱常洛连泻三四十次，身体极度虚弱，几乎衰竭。
后鸿胪寺丞李可灼进宫献药，朱常洛服下李可灼所制的红丸仙丹之后，“暖润舒畅，思进饮膳。”
傍晚又食一颗，于五更驾崩。
这就是明史上有名的红丸案。
朱常洛是熹宗朱由校和崇祯帝朱由检的爹，后来朱由检登基第一件事，就是将他的祖母王贵妃追尊为孝靖太后，并从东井把棺椁迁来，和万历皇帝、孝端太后一起葬于定陵玄宫，郑贵妃孤单死去，死后葬于孤坟。
因这层关系，作者在书中对郑贵妃祸乱一事重点着笔。
“赵钱孙李，周吴郑王”
，书中赵姨娘影射的就是郑贵妃。
虽然赵姨娘常做坏事，但贾政十分宠爱她，常宿在她房里，与她说知心话。
第25回赵姨娘找马道婆行魇魔法，厌压宝玉和王熙凤，影射郑贵妃对太子朱常洛行厌胜法。
因为贾环告状，宝玉被笞，影射梃击案，郑贵妃找人要杖杀太子朱常洛。
第13章
芙蓉子接着道：“作者以汉唐影射明清，两者之间还有一相似处就是农民起义。
西汉末年有绿林赤眉起义，明朝末年有以李自成为首的各路农民起义军，这一点书中讲林四娘故事时也曾提及黄巾赤眉一干流贼之乱。
书写到七十七回晴雯（客氏）亡，预示着大明已经进入崇祯时朝，末世之象已现，历朝每到末世，必有民乱。”
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