，连大元的建制都是他老人家一手制定的。”
“姐姐说的，可是那个写《藏春散人集》的刘秉忠刘大人？”
“就是他。
你家里有他的集子？”
“有，我还记得他填的一首小令呢。”
“是不是那首‘干荷叶’？”
“正是。”
于是两个人坐在床头，齐声念诵起来：“干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡。
减了清香，越添黄。
都因昨夜一场霜，寂寞在秋江上。”
念完，曹娥秀开玩笑说：“秀儿，你若是到行院落籍，我们这些人都要去喝西北风了。”
“姐姐何出此言？”
“你扮相好，又读书识字，若肯落籍，绝对会红透半边天的。”
秀儿不以为然地说：“若论读书识字，难道你不会？唱戏的人都会吧，不会怎么看戏文。”
曹娥秀摇了摇头，告诉秀儿道：“行院的姐妹都是苦出身，一般刚来的时候都是大字不识的，进了戏班才开始读书识字。
但师傅不可能供着她们读书吃白饭吧，所以，她们只好一边学，一边上台演。
看戏文也是认一半，猜一半，实在不行就请识字的人念，自己再一句一句地死记硬背。”
“死记硬背？那么长的戏文，那得多久才背得下来。”
秀儿感慨地说。
“是啊”
，曹娥秀的语气中有着不忍和恻然：“一出新戏下来，她们就日日夜夜地背。
师傅限令每天必须背多少，背不出来是没饭吃的，不仅没饭吃，有时候还要罚跪、挨打。”
原来对戏班的人来说，连识字都是一项巨大的优势。
秀儿对自己心中的打算越发有了信心。
曹娥秀接着说：“这也是为什么我要串那么多戏，一会儿演男人一会儿演女人的主要原因。
我是很小就跟着师傅的，到能上台时，已经基本上会自己看戏本了。
不像那些进戏班比较晚的师妹，要念熟一段戏文都得大半天。
可是戏不等人，书会的人每写出一部新戏，几个戏班抢着要，抢到了的就得赶快上。
因为戏迷们都知道你在排新戏，一个个脖子拉得跟长颈鹿似的，天天催着等着看呢。
越早上，越能招徕观众，不然，别的戏班也许排出别的新戏了，你就眼睁睁地看着观众都往他家跑吧。”
秀儿好奇地问：“你们唱的戏，都是书会的才人们写的吗？”
“大部分都是吧，也有其他人写的。”
“京城里现在哪个书会最有名呢？”
曹娥秀横了她一眼：“明知故问，当然是你爹他们的‘玉京书会’了，然后就是‘元贞书会’，大都就这两个书会最有名了。”
再给曹娥秀斟上一杯茶，秀儿突然有点不好意思地问：“姐姐，做你们这一行的，挣钱多不多？”
“多，当然多。
你到戏园子里看过戏吧？”
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