末了，两人只能相信紫烟投水之后，便立即被河水冲到了远处。
无可奈何之下，康熙与容若望着河水怅惘久之，怏怏离去。
次日，康熙即以身体欠佳、无心视事为由，将巡视水利一事全权交付容若，由扬州府协办，自己带着拉旺等人匆匆返京。
个中缘由，只有少数人知道。
没人知道的是，在紫烟投水、康熙和容若为之伤心欲绝的那个晚上，在扬州府首富沈世豪的家中草堂，先容若一步抵达江南的顾贞观正和沈世豪秉烛夜谈。
那沈世豪圆脸微须，除了一双眯缝小眼偶尔闪露精光外，面团团的就与一般的富家翁没什么区别，不过贞观却知他虽然财力雄厚，富甲一方，然而全身绝无铜臭气。
相反地，沈世豪对文学一事相当看重，经常出资资助学士刊印诗文，出版古籍，在江南士林中享有相当的威望。
贞观来江南后，在游学过程中更听说沈世豪之女沈宛，自幼聪慧过人，玲珑其心，曾于其父的宴会上一夕折服十余狂生，允称为江南第一才女。
因此，贞观这次来世豪家中，除了拜访世豪之外，另外一大心愿就是得见沈宛。
只是不巧得很，据世豪的说法，这丫头恃才傲物，又自恨不是男儿身，所以偏偏不愿如常人女子般待在深闺，而是经常出外游历。
至于做些什么，他这做父亲的竟也管不着。
说到这里，世豪拈着颌下微须，眯缝着眼笑得煞是得意，爱女之情溢于言表。
贞观胸襟脱俗，听后不禁更是神往，悠然说道：“好个江南才女！
若是容若在此，肯定会与小姐互加青眼，结成知己。”
世豪闻言，诧道：“这个容若是谁，能让顾先生如此推崇？”
贞观笑道：“容若才名动京师，只是江南不知道而已。
若论天资之纯粹，识见之高明，学问之淹通，才力之强敏，在我生平所见的人中，纳兰容若可称无人能及。
他四岁学骑，七岁射箭，十四能诗文，十七入太学，十八中举人。
兼做得一手好词，其门第才华贞观窃以为比之晏小山有过之而无不及。
可惜目下不在江南，否则替老先生引见，老先生必然也是欣赏的。”
世豪一脸惊异，连称“可惜、可惜”
！
这时，忽听屏风后有女子轻笑声，旋即隐去。
贞观愕然，世豪却毫不诧异，喝道：“宛儿，又去了哪里？还不过来拜见顾先生。”
停了一停，只听脚步声细，烛影摇红，从屏风后转出个娇美端秀的女郎来。
贞观情知这便是江南第一才女沈宛了，仔细看，却见她头发上竟还是湿答答的，倒仿佛在河中落水才起来一样，想起世豪先前的评语，暗想，其行径迥异于寻常女子，果然不虚。
而容色美秀，虽不知才学果然如何，而即便仅有其容貌的十分之一，也就极为可观了。
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