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外行看热闹，内行看门道。
启朝的秋狝狩捕猎物为辅、宣示国威为主，围猎开始前，先得让南北衙十六卫的羽林们在使团面前溜达一圈，数千人马均着明光铠甲、执陌刀马槊、跨骅骝骐骥，军容齐整、士气如虹，将前来赴会的诸蛮王吓得心惊胆寒。
紧接着便由皇帝打头阵，勋贵王孙们纷纷下场，而公务在身的沈临钱循等人只能与禁军一同立马于围场边缘，密切注意里间情态。
时不时有消息传来。
“陛下射中一头麋鹿，上杀！”
山呼万岁。
“宗子轩辕苔射中大雁一只。”
一片欢呼。
“皇后射中黄……黄鼬一头！”
一阵寂静，一片违心的叫好。
钱循忍不住笑出声来，心道皇后也是不容易，文弱书生好不容易射杀了一只猎物，结果却是个黄鼠狼，还得被大张旗鼓地宣扬出去，也不知长的是谁的脸面。
之后陆陆续续又有些战绩传来，京兆府诸人昨夜勘察围场一夜未眠，此时难免有些困意，便坐在马上闭目小憩。
忽而有一禁军快马来报，也不知与沈临说了什么，沈临面色一白，立即打马往御驾所在之处而去。
上林苑充为皇家御苑三百载，山高林密，纵是诸人来过不下十次，也难以辨明方向，只好将手下分为四队，从东南西北四个方向找寻。
沈临则带着钱循根据皇帝平素喜好，向着西北方而去，结果却扑了个空。
就在众人焦心之时，远远见一只遍体黝黑的鹞子向东飞去，沈临认出那鹞子为兵部尚书贺熙朝所有，赶忙跟着狂奔而去。
渐渐地便闻到浓重血腥气，依稀有兵刃相交之声，众人心中一紧，几乎是连滚带爬地向前赶去。
打斗声渐渐止息，众人才惊惶不定地赶到，一见景况，心中大定——皇帝不在，轩辕苔挡在皇后身前，左臂受了些小伤，皇后神色镇定，肩膀上站着那黑色鹞子，怀里抱着两只雪白兔子，手里还勉强牵着头通体不见一丝杂色的白鹿。
若不是情况紧急，这场景简直有些滑稽了，可众人注意力尽数被场中另一人吸引——在满地尸骸正中，那人周身浴血，一身紫色胡服竟生生被赤血染成黑色，只依稀可辨其上的衔绶鸾鸟与七章纹，再看他脸上亦是血污交错，唯有手中青锋寒光四射。
沈临上前一步，匆匆打量一眼皇后与轩辕苔，见均无大恙，心下大定，“臣救驾来迟，请殿下恕罪。”
皇后贺熙华温雅一笑，“大人来的甚是及时，若不是诸位，今日我与临淮王危殆。”
本为郡王庶子的轩辕苔已于去年获封郡王，并得天子龙兴之地临淮作为封号，可见帝后之看重，虽在秘密立储制下未有太子名分，可皇后亲自教养、上朝听政的架势，已是下一任储君无疑。
此时轩辕苔适时地对贺熙朝行了个大礼，“救命之恩，小王永世不忘。”
贺熙朝闪身避过，“护二位殿下周全，乃是臣之本分，万不敢当一个恩字。”
钱循上次见贺熙朝还是在及第后的杏林宴，彼时贺家势倾朝野、一手遮天，何等煊赫？如今满门下狱的下狱，流放的流放，剩下的均被赶回老家养马种地，只剩下大小贺在朝中勉强维持。
别看二人依然风光，但小贺是男后，无亲生子嗣，大贺前两年又毅然决然出家做了居士，这贺家眼看着就这么败了。
当年坐的远，没看清贺熙朝的长相，如今钱循却不得不叹一声不愧是以容姿取胜的外戚世家。
只见贺熙朝长身鹤立，面若冰雪、目如寒星，鼻梁秀逸、薄唇微抿，光凭这样貌，已然胜过了九成九的朝廷命官。
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