永乐二十年，也就是朱棣迁都北平的第二年，便进行了第三次北征，这一次可把鞑靼吓了个半死，朱棣的大军还没出关，鞑靼首领阿鲁台已经率军仓皇逃出了数十里，再不敢靠近大明地界。
永乐二十一年，朱棣生了场大病。
但却依然念念不忘北征之事。
朱高炽坐在床边喂他吃药，说都一把年纪了，就别整天想着打打杀杀了。
朱棣说将北蒙尽数收服，一直是他的心愿，如若不能亲自完成，他定会悔恨终生。
朱高炽没办法，最后只能说，如果你真的要去，那就让我跟你一起去。
咱们说过要并肩作战的，有我在你身边，一定能凯旋而归。
朱棣正要摇头，朱高炽又接着说道：“不许反驳。”
就这样，第四次北征，朱高炽把监国的重责大任交给了朱瞻基，自己陪同朱棣亲征。
阿鲁台依旧闻风丧胆，跑了个不见踪影。
鞑靼部落的也先士干王子被打怕了，主动率领军队投降了朱棣，表示归顺。
朱棣一高兴，病也好了，神清气爽的带着将士们去打猎。
朱高炽跟在后面亦步亦趋，生怕他出个什么事儿。
可他没想到的是，这次朱棣没出事，出事的是自己。
朱高炽在马上晕倒，直接栽到了地上。
朱棣匆忙结束了狩猎，将他带回北平让太医诊治。
年迈的胡太医说朱高炽只是染了风寒，没有大碍，再三保证他的身体没有问题，朱棣才放心的回寝宫休息去了。
待他走了之后，朱高炽从床上坐起来，遣散了所有的宫人，才向胡太医说了一句：“谢谢大人帮高炽隐瞒了这么久。”
“殿下。”
胡太医跪倒在地，几乎要老泪纵横，“已经十八年了，你的身体……”
“太医不要难过了。”
朱高炽打断他的话，“五叔的药收到了吗？这一次怎么比往年晚了两月？”
“周王说他那边出了些事，所以药送得迟了。”
“没事了。
你只要别再父皇面前说漏嘴就好。
把药放下，出去吧。”
“臣遵旨。”
朱高炽叹息一声，躺下床去。
想起多年前五叔替他解千足蚺的毒时，跟他说的话。
他说：“千足蚺的克星虽然是赤尾蝎，但你受伤的时间拖得太久，毒性已经浸入骨血，要彻底根除是不可能的了。
五叔只能设法延续你的寿命，具体能延续到什么时候，五叔也不知道。”
当时，就如同一记晴天霹雳，击得他眼冒金星，半天无法接受这个事实。
最后，他抓住朱橚的手，说：“五叔，不管能延续多久，请尽量帮我，我不想离开父皇。”
朱橚深深叹息，在以后的每一年，都会派人送来一些特制的药丸，压制朱高炽体内的毒性。
没想到，这一吃，就是十八年。
朱橚的医术相当高明，这么多年来朱高炽吃他的药，从来没有毒发过，每到自己感觉不适的时候，他的药总是能够及时送到他面前。
以至于他瞒了朱棣那么久，都没有穿帮。
可现在，是不是到了再也无法延续的时候了呢？
如果，这个时候，自己闭上眼睛再也不会醒来，也不会再有什么遗憾了吧？这十八年，他跟朱棣在一起的快乐，已经足够让他满足。
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