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官兵们就地取材，将从山寨地窖中翻找出储存的肉干粗粮淘洗干净，架在火上连炖两个时辰，野菜山菇炖得烂烂的，也不必放旁的调味，掰碎几块盐巴丢进去，熬制出的肉羹汤十分香浓味美，在这寒霜遍地的凛冬时节，能有一碗热汤暖身真是再舒爽不过的事。
正当所有人望着肉汤饥肠辘辘之时，一满脸络腮胡的汉子大步跑进龙虎堂，边跑边喊着：“老大，匪首王老虎抓到了！
这龟孙在后山挖了个兔子窝！”
络腮胡心中的喜悦之情溢于言表，然而在对上军官暮气沉沉的臭脸时，满腔激情荡然无存，反倒像犯了错的小学童似的战战兢兢。
军官抬手摸了把脸，收回无处安放的长腿，身体微微前倾坐在虎皮椅上，待手下的官兵将五花大绑的王老虎押上堂，他这才抬起惺忪的睡眼看向王大当家。
他不开口，他手底下的官兵们自然不敢开口，被人用烂木头塞住嘴的王大当家更是开不了口。
沉默，近乎死寂的沉默弥漫在空气中。
“那个张……刘老虎是吧？”
军官忽然勾唇一笑，满堂生辉。
王老虎：“唔唔唔唔唔……”
“等你这么久，弟兄们都饿了，真是太不懂事了。”
军官摇头叹息，带有几分无可奈何的嗔怪，就像慈和的老祖母饿着肚子终于等到了出去玩忘了饭点的小孙孙，“先开饭，等吃完饭咱们再慢慢聊。”
长官发了话，络腮胡连忙招呼弟兄们拿碗盛汤。
山匪们眼巴巴地看着官兵将一大锅热腾腾的肉羹汤分得一干二净，腊肉的咸香源源不断地从大堂逸散出来，他们自己却跪在冰冷的地面上流口水。
一锅肉羹当然是不够分的，后厨又搬来两口大锅，锅里浓稠的野菜粥足够官兵们在这寒冷的冬天填饱肚子。
曹显端着自己分到的肉羹在篝火附近席地而坐，将随身携带的干面饼掰成碎块泡在肉羹汤里泡软了吃下去，腹中便有了五六分饱。
他给自己盛了半碗粥，也不着急吃，视线落到虎皮椅上正慢条斯理喝着肉羹汤的江副指挥使身上。
两年前，崇阳军步兵营骁骑将军高振从坋州军中抽调一万精兵组成剿匪大军，自己担任总指挥使，并任命江冲为副指挥使，清剿山中盗匪。
当然，高振只是挂名，军中实际做主的还是江冲自己。
高将军本意其实只是借剿匪来历练江冲，谁知不到两个月功夫江冲就让他开了眼界，从此只做甩手掌柜，再不插手剿匪。
曹显拿手肘碰了碰堂弟曹兑，“老大这气还没消？”
向来粗心的曹兑一边大口喝着粥，一边用手薅了把乱糟糟的络腮胡，颇为认同堂兄的话：“就是，刚刚他还瞪我！
不就是没能回家过年吗？我也有家不能回……”
“那不一样。”
周韬端着第二碗粥凑过来，“老大自打来了坋州，快三年了，一次都没回过家。
这回高将军好不容易允了两个月假，家书都送回去了，结果那孙大龙来弃暗投明……这事儿搁谁不气，我都想揍那姓孙的。”
两个月前刚回过家的曹兑点点头，“那确实够惨的。”
“这还有更惨的。”
曹显探头看了眼他们老大，压低声音道：“听说京里有位如花似玉的小娘子在等着老大回去成亲，这一晃三年，也不知道小娘子还等不等。”
周韬：“……”
这群乡巴佬真是没见识，只怕半个京城的小娘子都在盼着侯爷回京呢！
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