“使臣外交，应是常事。
此前燕陵与旧秦两国也常派使臣互访，这次派世子前来，可见旧秦君主极为重视。”
他斟酌着回答。
不料方鹤潮笑了一声，摇了摇头。
“我此前便心有疑虑，旧秦世子与我朝汉王怎会同时出使。
王室宗亲，怎可轻易派遣。”
他眉间沉沉，声色如常，却让人无端心生寒意，“此番下山，却见听松城流民四窜，打听时，才知那边大肆招兵买马，这群人为了逃脱兵役，才跑到这里。”
沈孟枝蹙眉：“听松，不是位于燕陵边境……”
他声音戛然而止。
听松城，西邻燕陵十二峰，东毗……代国。
“不止听松城，那旧秦的术平、上元也在强征兵役。
此外，湘京的禁军忽然少了五万精锐……这些人去了哪儿？”
细数下来，字字惊心。
方鹤潮冷笑，寒声道：“这根本不是什么使臣来访，那只不过是用来蒙蔽代国视线的幌子！
无论楚晋还是萧焕，都只有一个身份，那就是——质子。”
仿佛是为了印证他的话，案上烛火刺啦炸响，火星四溅。
“所以……”
沈孟枝说得艰难，“两国是以质子来结盟，目的是合力攻打代国。”
方鹤潮阖眼。
“代国之暴行，群情激愤，二国讨伐是必然。”
他平静下来，“我担心的，另有其事。”
沈孟枝对上他的眼睛，一瞬间仿佛明白他所想，心中如坠冰窖。
他骤然起身，转身就要向外走：“我去给父亲写信。”
方鹤潮却厉声喝道：“回来！”
沈孟枝僵在原地。
“你现在是什么身份？用的是谁的名字？”
方鹤潮毫不留情，却字字千斤，将他发昏的头脑彻底敲了个清醒，“你姓江，一介平民，跟燕陵沈家没有任何干系！”
接连几字，掷地有声，随后又是极致的静。
在这片针落可闻的寂静中，沈孟枝慢慢松开了紧攥成拳的手，一瞬间仿佛卸去了浑身的力气。
良久，他颤抖着开口，声音是前所未有的茫然：“先生，我该如何做啊……”
方鹤潮叹息，却是不容置疑的语气：“这件事你不要再管。
我会联系沈太尉。”
“此事未成定局，”
见沈孟枝不语，他又放缓了语气，“王上这些年虽对太尉心怀猜忌，但征讨代国不是儿戏，选兵任将，但凡有不妥，满朝文武不会放任不管。”
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