布拉赫纳宫最下面的围墙处,挖掘了深峻的壕沟,靠着石桥与外界相连,桥边的空地之上,数百名正在岗位执勤的皇帝卫队,气势威严地列成了严整的团队,他们全是清一色的瓦良格武士,举着维京长剑、蛾首长斧,披着缀满铁鳞片的重甲,与赤红色的披风斗篷,构成了皇帝最外围的藩篱,让所有前来皇宫觐见的人,不管是外国使节,还是本国的贵族,有事没事都不由得心惊胆战。
但是尤多希雅与伊朵鲁斯明显是轻车熟路,他们走下了各自的肩舆和坐骑后,就很淡定地立在了卫队和城门前,守捉官狄奥格尼斯也激动万分,小跑到了教长与贵妇的身后,不断地整理着自己寒酸的衣甲,希望能在将来的会见里,给敬爱的皇帝留下稍微好些的印象。
很快,一个胖大的,满脸红色胡子和红色粉刺的将军模样的瓦良格武士,气喘吁吁地小跑过来,他先和尤多希雅相拥亲吻,而后又半跪下来吻着伊朵鲁斯的戒指和胸前的圣像吊坠,“这想必就是尤多希雅所说的哥哥,皇帝卫队的司令官,那个叫亚格菲.尼斯塔斯的,基因造化真是神奇,标准的美女与野兽。”
而后尤多希雅很优雅地将手伸出,彼得、守捉官与高文挨个而上,与亚格菲将军依次相见,其中待到高文的时候,尤多希雅还特意多介绍了句,“这是位有情有义的朝圣贵族,你觉得他进入你的军营里如何?”
亚格菲是个妹妹说什么那就是什么的,甚至还要高出高文一个脑袋的他,将巨人的双掌同时摁在了高文的肩膀上,“这简直就是个最好的兵模子,加入卫队,给我三年的时间,我保证你能在陛下面前能领到三份军饷!”
“多谢抬爱,但是他是要护送我返回法兰克之地的侍从,将来我会介绍他去最荣誉的领主的城堡,去担当扈从骑士,他未来的造诣和名气,绝不是个佣兵所能比拟的。”
彼得急忙伸出枣木杖,将亚格菲和高文隔开,怀着不满的语气抗议道。
“你的侍从很特别,我觉得他入军营会成为优秀的侍卫和将军,入修道院则能成为侍奉主最得力的僧侣。”
尤多希雅微笑着,拢起了自己的披肩,仪态万方,而后她开玩笑带头走过了石桥,并对旁边的教长伊朵鲁斯继续问,“您认为,高文有这样的潜质吗?”
伊朵鲁斯和气地笑笑,不置可否,不久他们就来到了围墙之里,那里用花卉、柱廊和墙壁,巧妙地形成了个通往山麓上宫殿的甬道,两侧耸立着高楼,上面有卫戍的武士,“你们直接上去就行,陛下规定了,在布拉赫纳宫里不必过分讲究礼仪,随性些,陛下会在河之厅堂接见你们。”
亚格菲指示完这些,就拱手站立在原地,因为他的职权范围到此为止了。
众人便依据将军的指示,拾级而上,而后在个处于中层的花园前,他们看到了一群工匠打扮的在跪着,前面一个穿着锦袍的监工面带难色,“你们现在在拒绝皇帝新铸的钱币,让我简直是为难。”
带头的白须工匠,有些激动地举着手里的钱币,“我们都有眼睛的,这个钱币里的金和银,都是成色不足的,比过去少了足足两到三成。”
那监工支吾了两声,随后不耐烦地解释说,“这个成色就算不错了,和过去的钱币不还是等价使用吗?”
“可是,我们所有人在纳税的时候,税吏却要求我们用过去成色足的钱币缴纳,这一来一去,我们损失太大了!”
白须工匠摇着脑袋,似乎是要坚持到底。
“好了好了,你们的诉求我会转告给皇帝的大主计官的,但是你们现在快结账先离开好了,你得知道,拒绝皇帝的新币,是要处死的。”
那监工焦急地摆手,叫他们尽快先离去,免得殃及自己。
结果那群工匠反倒更加吵闹起来,走在队列最前面的尤多希雅按捺不住,便要上前帮助驱赶,结果这时候一位穿着花团锦簇的丝袍,带着高帽的老者,忽然从园林的拐角处转出,看到这个场面,便很迅速用沙哑阴鸷的嗓子说,“这里到底发生了什么。”
那监工一见到老者,便吓得跪地伏倒不起,半个字都不敢多说,而尤多希雅一行人,甚至包含伊朵鲁斯在内,都垂手站在一旁缄默不语,“难道这就是皇帝陛下?”
彼得悄声询问守捉官和高文,但哪怕是狄奥格尼斯,也无法给他确实的回答,“应该不是陛下,陛下必然是会戴着紫色的王冠和披着紫色的长袍,穿着紫色的靴子的,那种紫色我是识得的——我的委任书上,就亲自签署着皇帝的紫色御墨。”
“也就是说,连你也没有见过皇帝?”
彼得大为失望,而守捉官像被人戳到了要害般,顿时就垂头丧气起来。
“你是......有无资格仲裁这个可怕而不公的酬劳?”
带头的白须工匠,对那尊贵老者说。
那老者暗然而笑,说“我是个宦官。”
原来是个阉人,那工匠立刻觉得泄气不已,一群人便还呆在原地,握着钱币不肯离去。
而后还是无人敢于起身说些什么,于是白须工匠看看监工的神态,再看看那些贵妇、牧首和军人的表情,觉得这个气氛非常阴森恐怖,便将脑袋再度转向那个佝偻瘦小的老者,“您真的只是个宦官?”
“哎,不过同时还身兼皇产司总管、宫廷大总管、御用衣橱总管、孤老院大总管,尼克德米亚.瓦塔尔斯基就是我。”
那老者带着某种冷淡,和这些官职加身所带来的狂傲,说道。
皇产司总管,是皇帝私人金库的主管;宫廷大总管,是执掌整个皇宫秩序的人物;御用衣橱总管,是皇帝最亲近的人,替皇帝管理衣物的,睡在皇帝旁边的床铺上的;孤老院大总管,是管理整个皇都孤儿院和养老院的。
总之,这老者就是皇帝的影子,即便他是个阉人,但这丝毫不能影响到他的威势和权力,那白须工匠,和其他闹事的,顿时战栗地趴在地上,冷汗横流,牙齿在打架,而后尼克德米亚轻轻取过来一枚新币,看着并啧啧赞叹,“多么好的钱币,铸模精美,轻巧便携——至于税收,你们也要体谅我,总不能老是让旧的钱币继续通行下去,我这么说,你们理解了没有?”
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