随着年度会议的召开,因弗内斯一家也成功安顿在萨塞克斯公爵在伦敦西郊的宫殿中。
这座出自约翰·索恩爵士之手的官邸,距离海德公园只有十分钟的路程。
考虑到公爵个人的审美风格,这座宫殿,从门口的爱奥尼克式柱,到天花板上石膏线的细节,都无一不彰显着古典建筑的魅力。
塞希利娅上次来伦敦时,这座宫殿并未完工。
以至于她刚一踏入那间特意为自己装修的卧室时,那从17英尺高处垂下的绿色天鹅绒帷幔,和上面混着银线的刺绣图案,立刻就俘获了她的心。
尤其看到那些线条优雅的法式露台门后,她在心里想:伦敦其实也没有那么糟糕!
这种因自己的审美趣味得到极大满足,而获得的愉悦心情,一直保持到她在小客厅里接待自己名义上的教父,即本国的首席司礼大臣兼纹章院院长兼首席公爵——诺福克公爵之子阿伦德尔伯爵。
比起贵族间的交际往来,身兼数职的诺福克公爵更乐意将自己关在城堡里,进行谱系学和纹章学的研究,以至于家族的许多事务都交由儿子们代为处理。
身为长子的阿伦德尔伯爵更是当仁不让。
三十多岁的伯爵保养得很好,脸上看不出多少岁月的痕迹。
相较于大多数日渐发福的同龄人,伯爵的身姿依然挺拔纤瘦。
他的外表不算十分英俊,却自带一种令人安心的气质。
这也是他得以在伦敦的风月圈里混迹多年的制胜秘诀。
坦白说,虽然名义上阿伦德尔伯爵和塞希利娅是教父和教女的关系,但那只是出于一些对传统和对霍华德家族的尊重。
并不意味着他们会经常见面,并共同庆祝每一个生活中的重要节日。
毕竟塞希利娅有三位教父和三位教母,总不能指望她和每一位都保持着亲密的关系。
就像没人指望维多利亚公主的教父——沙皇亚历山大一世,会在公主的父亲肯特公爵去世后,承担起照顾教女的责任。
尽管并不熟络,作为唯一的女眷,塞希利娅还是尽可能按照淑女的礼节,与外祖父一道招待了这位貌似不太正经的阿伦德尔伯爵阁下。
两位男性都是彼此赌桌上的牌友以及风月场的伙伴。
不过在一位小淑女面前,他们还是尽可能维持了一下成年人的体面。
在柑橘红茶被端上来之前,伯爵就阐明了来意。
“我和我父亲准备在上院为塞希利娅提出申请,希望能由她来继承阿尔比马尔公爵的头衔。”
此刻的塞希利娅无比庆幸红茶还没端上来,否则她很可能在听到对方的话时,控制不住做出一些失礼的行为。
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