白云小说

第二十四章（第7页）

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半个月之后，大清江码头蔚为壮观，买的茶加上赊的一部分茶，力所能及共装了一百二十条船，沿江排着，扬帆启航；几十户茶农带着家眷，携着茶苗、茶具一起上船，准备到江北拓土种茶。

耿于仁为人极是豪爽，他听说致庸要买茶山，当即就从茶款里又抽出三十万两银子借给他，且亲自带船队一直护送致庸一行人了湘江，才与他们依依惜别。

船队昼夜不停，破浪行进。

一夜，致庸正在舱内和衣而眠，前方江面突现几条大船。

众人大为紧张，长栓跑进舱内急道：“二爷，不好，前面碰上了长毛！”

致庸大惊：“不可能！

没听说长毛已经打到这里！”

他快快走上船头，和茂才一起朝前方张望。

前方大船越来越近，众人不及应对，一群兵丁已经跳上茶船，连拉带拽地将致庸等人带上大船。

致庸连声抗议，但被推倒在地。

只听船头威声四起：“抬起头来！”

致庸一抬头，大吃一惊，只见胡沅浦和胡叔纯正在一张手绘的地图前研判军情。

胡沅浦认出了致庸，赶紧下令众人放开。

当下致庸与茂才过来向胡大人见礼，当日太原府匆匆一别，不料今日竟然在这种处境下碰面，众人一时皆感慨不已。

一阵寒暄过后，胡沅浦笑道：“我们四个真是有缘呀。

看来古人讲的，人生不相见，动如参与商，此话不确了！”

众人皆大笑起来。

胡叔纯也道：“前几天左宗棠告诉过我，说你们有感于茶路阻隔，茶民失业，便以身犯险，想救民于水火，真是令人佩服啊！”

致庸连称不敢当，接着赶紧问起左宗棠，不料却被告知他恰巧过江办理公务去了。

四人又聊了一会，胡沅浦捻须赞道：“乔致庸，本帅得到左宗棠这样的左膀右臂，说起来还应该谢你呢，他说是你这次南下买茶改变了他一生的选择，决心下山为朝廷效力！”

致庸连连摆手道：“不不不，大帅，左公言过了，他才是一句话就帮我点破了迷津，尽享江南江北两地的茶利，解更多茶民之忧！”

胡沅浦哈哈大笑：“乔致庸，不，我这会儿该叫你乔东家了，你不能再走科举之路，为朝廷效力，我一直觉得可惜，可现在我又不再为你为朝廷那么惋惜了。

就是你做了商人，也没有忘记济世救民，仍然是书生本色啊。”

此次与胡沅浦照面，致庸一行大为受益，官兵一直将茶船队护送到了长江口。

胡沅浦劝道：“乔东家，你这么大一个船队，再往前走就要入长江，那里是长毛的地盘。

你要三思，不如先留在我这里，哪天我打败了长毛拿下了武昌城，你再走！”

致庸婉拒道：“谢大帅，那可不行，我和相与商家有约在先，要是致庸半年之内不能贩茶回到山西祁县，九个月内不能将这批茶运到外蒙古的恰克图，我就在众商家面前失了信，要倾家荡产的！”

胡沅浦盯了他一眼道：“你真的要硬朝前闯？”

致庸笑笑：“大帅，都说长毛的水军如何厉害，我看也未必。

来时我们趁着夜黑，轻轻松松地就过了江。

我观察过了，江边那么多芦苇丛，到处都有我们的藏身之处，就是万一撞上了长毛的大船，我们也能避过去！”

胡沅浦点点头：“乔致庸，我要是不放你走，就成就不了你的一番壮举。

好，我不留你，不过沿途还是要小心，不可大意！

真要是走不了，就还回来！”

致庸拱手致谢，就要告辞。

胡沅浦又取出一封蜡丸道：“我为你专门写了一纸关防，封在里面，你带上，沿途要是遇上官军，拿给他们看，他们就不会难为你了！”

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