四月十八日，京城。
大街上人头攒动，京城戒严两日，昨日傍晚才刚刚解禁，两日未出门的京城百姓陆续从家门中走出。
前日里满大街的锦衣卫，使他们早已意识到京城有大事发生，但直到昨晚，这些每日里为柴米油盐费劲心思的百姓才知道，朝廷是在惩治贪官。
朝廷的告示早已在昨日晚上贴在了京城各处，每个告示前都围满了前来观看的百姓，早有识字的人高声向周围的人朗读。
朝廷要惩治贪官，并且一次要处斩三百一十二个，这在大明两百多年的历史上也没有出现过几次，而这仅有的几次，都让得当时的百姓弹冠相庆，奔走相告。
“苍天有眼，那狗官终于得了报应，儿啊，你在天之灵可以瞑目了！”
一个肩上扛着扁担的老汉老泪纵横，扁担也从肩头滑落在地，老汉对着皇城方向埋头便拜，额头触地，沾满了尘土也不自知。
“俺家的宅子两年前被那叫张琦的狗官巧取豪夺，我娘身体本就不好，还被这狗官欺辱，导致我娘含冤而去，都是这狗官！
娘啊，您看到了吗，那狗官明日就要处斩了！”
一个头戴小毡帽，酒楼伙计模样的年轻人也是满眼含泪，对着前吏部左侍郎张琦的名字破口大骂，之后也对着皇城方向磕了个响头。
“这个姓李的，霸占我家十亩良田，还打伤了我爹，报应啊！
报应！
俺这就去西市街，俺要亲眼看着那狗官被砍头！”
“走，我也要去看看！”
“俺也去，俺二大爷家的小六子就是被他们害死的……”
“走！”
……
京城午门外靠近边城的地方有一条街，叫西市，自从明成祖朱棣篡了他侄子的位，迁都北京后，西市街头就成了专门处决罪犯的地方。
此后整个明朝一直延续着这个传统，两百多年来这个地方不知道有多少刀下之鬼。
然而自从明朝初年，朱重八处置胡惟庸案时曾一次性处决上万人头之后，就再也没有过大规模的惩贪行动，但那是在南京。
崇祯十七年贪腐案共涉及犯官三百一十八人，株连三族的情况下，此次处决的人数更是多达三千两百七十人，直接创造了北京城建立以来一次诛杀犯人的记录。
从一大早开始，刘鸿渐就穿戴整齐，赶赴锦衣卫诏狱，所有的案犯从诏狱押到囚车，穿过长安街，一直到达西市街，囚车一辆接着一辆，绵延不绝，不可计数。
长安街街道两旁站满了闻讯而来的京城百姓，有被欺辱的店铺小商人、也有被压榨的田间百姓，他们身着各色的衣衫，有的还补满了花花绿绿的补丁。
但是每个人的胳膊上都挂着一个篮子，篮子里没别的，什么烂菜叶子、臭鸡蛋塞满整整一篮子。
刘鸿渐特地招呼囚车速度行的慢一些，好让这些百姓发泄多年来心中的积怨，民心可用，民心可期，他想唤起民众对于大明仅存的好感。
只有他知道，一个民族觉醒了，那就是一场不可阻挡的洪流，这足以改变大明的窘状。
街道两旁的民众一边向着囚车投掷各种杂物，一边高喊着杀死他，杀死他，整条街道变得十分混乱。
调派的两千名锦衣卫，以及五千名京营士兵把枪杆横举，以阻挡想要冲破阻碍的民众，可以想象如若真的被百姓们冲上前去，估计这些个贪官们绝活不到刑场。
午门外西市街口刑场，上位摆放着几张暗红色的枣木桌子，从中间到两边依次坐着主监斩官刘鸿渐，以及负责监督的新任刑部尚书孟兆祥、锦衣卫指挥同知梁阳、司机兼掌印太监王承恩、督察院左都御史施邦昭、大理寺卿齐忠明。
由于斩杀人数过巨，刑部的刽子手严重不足，孟兆祥查阅了有过砍头经验的文书，重新征集了三十名有过砍头经验的刽子手。
一些年长的刽子手大多在天启年间，魏忠贤当道时处决过众臣，这也使他们背负着愧疚，直至退出这个行当。
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