1、龙舟的甲板上、日、外
阳光普照,寂静无风。
龙旗都一动不动。
龙舟上的守卫像铁铸就的一样,各在岗位上肃立。
李德立带着陈潢走到船桥上,像两个挎刀侍卫出示了一个手条。
两个御前侍卫合力推开底舱口,露出一个黑漆漆的大洞,挂着悬梯。
陈潢:有劳公公。
李德立点点头。
陈潢撩袍下去,很快隐没在黑暗中。
2、船底舱、日、内
船底舱堆满了杂物,帆索、木钉,储存杂物的大桶等。
陈潢弯着腰在低矮的底舱,在这些杂物中间歪歪扭扭地走。
他看见前面一块空地,一灯如豆。
一个人背对着他,倚在悬板上,一动不动,好像睡着了一样,随着船身摇摇晃晃。
陈潢:靳大人。
靳辅:嘘——
靳辅也不睁眼,继续侧耳倾听。
陈潢:靳兄。
靳辅这才回头,睁开眼看他。
靳辅已经很久没理发,前额上的头发乱蓬蓬地。
脸色在油灯下显得灰暗,只有那双锐利的眼睛在暗影中炯炯发光。
靳辅一下坐直了,抓住陈潢的手。
靳辅:陈天一!
陈潢:靳大人。
靳辅:(惊喜交加)真是你。
陈潢:千真万确。
靳辅:你到这船上来——你是怎么来的?
陈潢:我在铁牛镇碰到皇上,皇上读了你献上去的书,正在找我。
皇上准我来看你,靳大人,你受苦了。
靳辅兴奋地想站起来,刚往上起,脑袋被顶舱撞了一下,疼得哈哈大笑。
靳辅:(摸着脑袋)真的是你,不是做梦!
靳辅左右逡巡,抓起一个水罐子和碗,倒了一碗水端过来。
靳辅:我这儿什么也没有,慢怠你了。
陈潢盯着他狂喜的样子,半天说不出话来。
靳辅:怎么了?
陈潢:(拜了下去)我落第之后,无颜回家,从北京要饭一路向南走。
一路之上,到处都是孤儿寡母的哭嚎之声,官吏横征暴敛,丈夫卖掉妻子,当娘的卖掉孩子,吃草根、吃观音土、吃墙皮、吃人——
靳辅:(眼睛也湿润了)有什么灾,都是落在百姓头上,逃也逃不掉啊。
陈潢:这才明白大人苦口婆心地劝我去治河的真意。
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