赵佗，即南越武帝，南越国创建者。
其原为秦朝将领，与任嚣南下攻打百越。
秦末大乱时，赵佗割据岭南，建立南越国。
秦始皇统一六国之后，开始着手前进岭南百越之地。
汉高祖元年，任嚣病亡，赵佗即向南岭各关口的军队传达了据险防守的指令，并借机杀了秦朝安置在南海郡的官吏们，换上自己的亲信。
秦朝灭亡后，汉高祖三年，赵佗起兵兼并桂林郡和象郡，在岭南建立南越国，号称“南越武王”
。
汉高祖十一年夏，汉朝派遣大夫陆贾出使南越，劝赵佗归汉。
在陆贾劝说下，赵佗接受了汉高祖赐给的南越王印绶，臣服汉朝，成为汉朝的一个藩属国。
吕后七年秋，吕后临朝，发布了禁止和南越交界的地区对南越出售铁器和其它物品的禁令。
于是，赵佗自称“南越武帝”
，发兵攻打长沙国，并在攻占长沙国的边境数县后撤回。
汉武帝建元四年，南越王赵佗去世，享年约一百余岁，传闻葬于番禺。
赵佗死后，其后代续任了四代南越王至公元前一百一十一年，南越国为汉朝所灭。
赵佗从始皇帝二十八年作为秦始皇攻打南越的五十万大军的副帅，一直到建元四年去世，一共统治岭南八十一年。
赵佗初任龙川县令，在龙川筑城辟地以为治所，他既致力防范越人反抗，又极力安抚当地民众。
赵佗劝导士兵在当地养儿育女，促进中原人与岭南人同化；又上书皇帝要求遣送中原居民迁居南越以传播中原文化。
秦二世二年，南海郡尉任嚣病重，他临死前把时任龙川县令的赵佗召来，向他阐述了自己依靠南海郡傍山靠海、有险可据的有利地形来建立国家，以抵抗中原各起义军队的侵犯的谋划；并当即向赵佗颁布任命文书，让赵佗代行南海郡尉的职务，嘱咐他“秦政无道，中原扰乱，番禺，负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国。”
赵佗洞悉防御要领，为了防止北方战乱南延，加强对岭南的控制，严封五岭的四关——横浦关、诓浦关、阳山关、湟溪关；断绝四条新道，北兵要逾五岭攻南越，不破这三道防线，是到不了番禺的。
赵佗为了防止中原的起义军队进犯，借机杀了秦朝安置在南海郡的官吏们，换上自己的亲信。
当他起兵兼并桂林郡和象郡后，在当地士民的拥戴下，建立了以番禺为王都，占地千里的南越国，自称“南越武王”
，
后汉高祖刘邦立吴芮为长沙王，以长沙、豫章二郡及将赵佗据有的南海、桂林、象郡三郡封给长沙王吴芮，不承认南海、桂林、象郡三郡是赵佗所有。
后汉高祖刘邦派遣大夫陆贾出使南越，劝赵佗接受汉王朝的封王归化中央政权，在陆贾劝说下，赵佗接受了汉高祖赐给的南越王印绶，臣服汉朝，使南越国成为汉朝的一个藩属国，并向朝廷称臣奉贡。
此后，南越国和汉朝互派使者，互相通市，刘邦成功的通过和平的方式，使得赵佗归顺，没有成为汉朝南边的敌对势力。
从此，中原地区的铁器等生产资源及技术源源不断引入南越国，启动了社会经济的进步。
赵佗重视传入中原汉文化和先进生产技术，并融合越地社会，使岭南生产发展，人民安居乐业。
汉高祖死后，吕后临朝，开始和赵佗交恶。
赵佗与吕后当政的汉朝中央政权关系一度紧张，汉朝与南越国的矛盾激化。
吕后随即派遣大将隆虑侯和周灶前去攻打赵佗，但由于中原的士兵不适应南越一带炎热和潮湿的气候，纷纷得病，连南岭都没有越过。
赵佗觉得吕后可能会通过长沙国来吞并他，于是赵佗宣布脱离汉朝，自称“南越武帝”
，出兵攻打长沙国，并在打败长沙国的边境数县后撤回。
吕后八年，吕后崩，汉朝命周灶罢兵归。
赵佗凭借着抗击汉朝的成功而扬威于岭南一带，乘机对东边的闽越国用经济手段施加影响，而对西边的西瓯、雒越等部落加强控制，南越武王赵佗因此而自称“南越武帝”
，开始以皇帝的身份发号施令，与汉朝对立起来。
接着汉文帝在丞相陈平的推荐下，任命汉高祖时曾多次出使南越的陆贾为太中大夫，令其再次出使南越说服赵佗归汉。
陆贾到了南越后，向赵佗晓以利害关系，赵佗再次被说服，决定去除帝号归复汉朝，其与中央政权的关系又修好始昔，维护了岭南的社会稳定。
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