山路狭窄,过一辆马车已是艰难,眼见对面来人,崔华霍便忙着将马车赶到宽阔处靠边,打算让对方先过。
只待对方走近,他便咦了一声,天高地阔,竟在这里遇见了熟人,才听领头那人喊道:“崔寺丞,你怎来了这里?”
见对方认出自己,崔华霍只得上前。
来人原是几名押解囚犯的官差,拉扯着四五个带枷砸铐的犯人,领头差役乃是石城县县衙捕头,姓魏,月初曾赴京接受刑部大考,曾与一众同僚在大理寺中相聚。
那日狂徒在大理寺外行刺,这位魏捕头也曾出手对付。
大理寺执掌刑狱审议,理论上也是天下捕快的上司,那日崔华霍大显威风,在场捕头们对他多有印像,见他在此,自然上前参拜,才听他道:“魏头辛苦。
我奉天后之命,与太常少卿通往黔州祭天,几位公务在身,倒不好耽搁……咦?那些流徒憔悴得紧!”
魏捕头闻言大骇,连忙解释,道:“寺丞少待,容下官禀明。
这些囚犯并非身受流刑,原是本地徒役之辈,只因石城县米粮吃紧,这才将他们押往施州地界。
原非属下等私刑折磨!”
听这话,崔华霍便也恍然。
李唐以仁德治天下,凡罪犯者皆受笞、杖、徒、流、死五刑,其中徒刑不过苦役,流刑则要背井离乡,这些囚徒罪不致流放,却也受刑已久,形容憔悴,原不稀奇。
只是如此一来,他又有不解之处,问道:“沿途曾闻得黔商大义,买米赈济父老乡亲,怎地县衙中反倒米粮吃紧,连几个囚徒都养不活了?”
魏捕头闻言一怔,挥手屏退差役及囚徒,瞧了马车一眼,这才小声道:“寺丞有所不知,商贾虽广开粥场,却不救官宦人家,皆因大老爷百般阻挠,不教他们周济百姓的缘故。
石城县毗邻施州,多少还有些存粮,甚少有人为一石米入伍戍边,大老爷征不够数,心急如焚,恨这些囚徒白吃,才寻借口将其送走。”
“西北边境初定,哪里还要这许多兵丁?谁给石城县令定了规矩,让他照数征丁?”
就见吴景辰从缓步下车,走朝前来,冷声发问。
那捕头早知道他在,不敢惊扰,这才连忙近前拜见,回禀道:“下官拜见少卿!
下官失言,望请少卿恕罪!”
吴景辰瞧他一眼,暗想这人圆滑小心,明知自己在此,还故意说起县衙中事,显然项庄舞剑,意在沛公,本就是为了叫自己晓得。
如此,他便点头,道:“无妨,你说来就是!
此事天知地知,你知我知。”
“是,少卿容秉。
半月前,黔州刺史递来公文,着各县于五月之前,征丁千人。
石城县因受灾较浅,加之数月前已征走几千壮丁,现如今只得百余人。
少卿恕罪,下官直言,朝廷要不要兵,下官不知,但大老爷要赚五吊铜子,却是定数。”
吴景辰闻言无奈,直道:“黔州治下有彭水、彭水、洪杜、盈川、信宁、都濡六县,每县征一千人,也不过六千壮丁,纵得三万贯钱,哪比得上修养十年的税赋?”
魏捕头为人也算正直,只不过多世故些,眼瞧着县府大老爷借灾敛财,心中也颇有不忿,只恨不能像吴景辰这样为民请命,却也有心帮一帮家乡父老,这才冒险来说破此事,便道:“三万贯对少卿是小钱,对大老爷却是天大的富贵。
黔州产盐,盐税不菲,可那是朝廷的钱,旁人哪敢妄动?更何况十年修养,大老爷早不知高升何处,父老死活,原本与他无关。”
这又是为官的另一种路子,外官与京官很有些不同。
对朝中的一众官员来说,在其位而谋其事,食皇粮而报皇恩,每年领受俸禄,加上地方孝敬,本已足够,也算是朱门大户,有里有面;地方官就跟窘迫些,若真清似水、明如镜,便连着口袋也清白,虽饿不死,却难富贵。
在京城,即便是大衍府那等清明如水的所在,历任少卿也不用敛财,也不必结党,领着四品俸禄,又有帝后赏赐,既不用行贿巴结,也不肯受贿办事,每年供养大衍宗几百石米粮,还能养活一府上下几十口弟子。
若是放在地方,情况就大不一样。
地方官受吏部考课,升迁调动都需要花钱运作,饶是吏部天官清明正直,该有的孝敬也是一笔开支。
地方俸禄本就比京官要低一等,少进多出难免有捉襟见肘的时候;安分守己的日子还算好过,四下交友饮宴也要花钱,长此以往,若不从别处抠出些铜子来,单靠那点奉米还真不够看。
再者地方上四年一考,职位调动,十年时间的确足够黔州大小官员禄位高升,有本事的再进一步,没本事的就成庶人。
若遇上家中大丧,还难免守制三年,三年后入朝为官,自不在原本位置。
总而言之,一任地方官根本等不得十年修养,倒不如趁着天灾大赚一笔,攒下些私财积蓄。
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