樯橹蔽日，旌旗遮空。
万帆竞发，战车隆隆。
李信与蒙恬分率二十万秦师东下，疾如雷霆万钧，似乎无坚不催。
未料此番敌军统帅，却是楚国名将项燕，早在前方严阵以待。
闻报秦师孤军深入，不由冷笑，遂立即率领楚军主力，兼程急进，迎送痛击。
棠溪一战，楚师大胜，给来犯秦军以沉重打击。
李信战败，率军往城父撤退。
楚军乘胜猛追，三昼夜战斗不息。
秦军所筑营垒都被楚军攻破，都尉七人阵亡，折兵大半。
李信一路北逃，多亏蒙恬驻于城父，及时接应掩护，方才得以突围，逃回秦境，免于被俘。
此是秦国发动统一战争以来，继宜安肥之战后，又一次遭受重大挫折。
秦军兵败消息传至咸阳，秦王惊怒之余，立时意识到自己当初对统帅人选有误。
由是只得移樽就教，亲往王翦家乡频阳，力请老将再次出山，担任秦军统帅。
王翦托病谢绝：臣已年老体衰，征伐大事，实在难以从命也。
秦王：卿必要再振虎威，挂印出征，助我一统六合。
无论有何要求，寡人定予满足。
王翦见此，恐致秦王之怒，只得允诺：大王必不得已用臣，非六十万人马不可。
秦王虽然为难，也只得咬牙应允。
王翦：臣请老将蒙武为副，亦请大王府允。
秦王：依卿便是。
王翦于是接替李信，担任秦军统帅，率领举国兵力，六十万大军以出，南下伐楚。
秦王亲送至灞水之滨，郑重叮嘱，再三拜托。
王翦再拜受命，临行时忽然奏道：臣今老矣，此乃最一战，未知能否安全生还。
尚望大王垂念，多赐臣家人以良田美宅、园林池沼，以为子孙之业。
未知可否？
秦王笑道：卿但放心，关中沃土，任卿自选。
王翦拜谢，祭旗出征。
临出关前，又连续具疏上奏，五次求赐美田，秦王皆都应之。
部将见此，皆都担心触怒秦王。
便有心腹弟子谏道：师父于此征伐之际，向秦王求田问舍，得无有持众要胁之意，致惹怒秦王之虞乎？
王翦笑道：你等不知，秦王虽英明果断，但生性多疑。
今将举国兵甲尽交我手，岂会全然放心？此时唯有向秦王提出诸多要求，才可表明为师除金钱田舍以外，别无他求，借此消除秦王惧我拥兵自立之疑也。
此乃鬼谷秘籍中以进为退之计，子等不知乎？
众徒闻此，恍然大悟，皆都称赞：恩师明见万里，弟子万不及一。
公元前224年，始皇二十二年。
王翦、蒙武率军，仍按李信进军路线，进入陈邑、平舆一线。
因接受李信失败教训，谨慎作战，步步为营，首先平定叛乱，收复郡县，然后进入淮北，缓缓向南推进。
因王贲已经灭魏，秦军物资输送通畅，经由鸿沟自大梁源源运至，故无后顾之忧。
楚人闻说秦军又至，各地封君被迫联合，归入项燕麾下，亦凑集六十万大军，于寿春淮河北岸列阵，等待秦军进攻。
六十万对六十万，世界军事史上规模最大一场战争，就此开始。
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