万氏有些遗憾，转而又想打发人去钟府拜会，宋澹伸手拦了、看神情似还颇有些疑虑，当场却并未当着儿女们的面说太多，只转而道：“疏妍奔波半月有余，当也累了——今日便早些回房歇息，有什么短缺的尽可同你母亲去说。”
宋疏妍不知父亲说这话是不是有意避着自己、心头微微一刺，但终归也没多说什么，只再拜道：“谢父亲体恤。”
她的院子在雅言堂西侧，名字是自己取的，拟作“平芜馆”
。
不大的地方，院子约不过三丈见方，墙角架了一座小秋千，房内以一架四扇屏风区隔内外，间里除去一张长案便只剩个三面围合的檀木床、再并一个有些旧迹的顶箱柜。
一年中她只有月余住在此处，平时只有两个粗使丫头内外打理，她们贯会糊弄人，房里各式器皿落了厚厚一层灰也当瞧不见，还得坠儿这个大丫头亲自撸起袖子擦洗，脾气一向不好的崔妈妈有心要沉下气来打骂几句立立威风，又恐招惹是非得罪主母最后反让自家小姐遭罪，于是终归憋着没发里外里受气。
宋疏妍也在亲自收拾书案，还意外翻拣出几张去岁临摹的旧画，那时她刚学丹青不久、一幅墨竹图也临得歪歪扭扭；正莞尔，忽听院子里传来些许动静，推开窗子探头一看，果然是她二哥来了，正穿过拱形的石门往里走，一进门便对那两个粗使丫头撂了脸，申斥：“提前半月便说你们小姐要回，怎么今日院子里还乱得没个章法？她性子柔和不与你们计较，你们就可以下犯上欺负她了？”
一番发作骇得两个丫头白着脸下跪告罪，一旁的崔妈妈和坠儿则是志得意满，宋疏妍留在屋里，心想出去拦了是下了二哥脸面，出去不拦又会显得她狐假虎威，索性就没出门掺合；过一会儿宋明真进了屋，一进来就说：“你这屋里的人未免太过惫懒，合该好好给她们立立规矩。”
宋疏妍没立刻接话，只先请他坐，招过坠儿上了茶后又端出方才宋明真在堂上给她的樱桃饆饠，玩笑道：“二哥哥算盘打得精，说是给我买茶果，实则还不是让我用这个招待你？”
“刚还说你有良心，没想到竟走了眼，”
宋明真笑骂，“这一年在哪里学的油嘴滑舌？全用来气我。”
宋疏妍弯起眼睛笑起来，小女儿家真心欢喜的模样看上去更惹人怜，只是她笑得不多，没过一会儿眉目又淡了，添茶的工夫轻轻向屋外扫一眼，是在看那两个刚挨了训斥的丫头，转过头来声音更轻，说：“我并不在府中久居，于她们也不算正经的主人家，二哥哥不必为我惹嫡母不快。”
她清楚的，其实次兄在家中的处境也颇为微妙。
他的生母吴氏出身平平，当初只是因为宋疏妍的母亲乔氏迟迟无法生育才被以“好生养”
的名目纳进房里，身为庶子本就多些艰辛；遑论他又素来不喜读书、一心要应武举，比不得长兄二十一岁中文举的本事，在宋氏这样的书香门第就更显尴尬，平日里没少受父亲叱责。
如今嫡母万氏本就在内宅说一不二，给谁一个软钉子都是够受，左右她并非常年住在家中，有些小事忍一忍就过了，没必要谁为她出头惹得一身麻烦。
宋明真也晓得她的心思，更知她自小就是这样看得开忍得下，却反问：“你怎么就不算‘正经的主人家’、难道还当自己是客人？终有一日你要回到这里，总不兴真在钱塘过一辈子。”
“至于嫡母，”
他轻哼一声，有些漫不经心，“幼时也就罢了，如今你我都已成人，她又能掀出什么浪来？遑论开春之后便是武举，左不过我高中之后再同她计较，封了将军带你和疏清出去风光。”
这是逗趣的话，可却听得出他是真心拿她当妹妹看，宋疏妍心中感动，笑更带着三分软，口中只说：“那也不能太张扬……面上总要过得去。”
“你么，正是做表面功夫的一把好手，”
她二哥哥伸手点点她的眉心，“实则我也知你不必我护着，自己就有办法过得安宁。”
“那也不是，”
宋疏妍又笑笑，眼睛一转，忽而显出几分活泼，“总有些事要二哥哥帮我，今晚便有一桩。”
宋明真挑挑眉、问是什么，一旁的坠儿听了抿嘴直笑，抢话说：“我家小姐是要央二公子陪着去东市呢，明日主母便要做礼，小姐还不曾备妥礼物。”
一听是要为万氏奔走、宋明真的兴致立马就败了，当即摆摆手道：“我当是什么，如此小事也值得你亲自跑一趟？打发人去就是了，赶路半月你也不嫌疲累。”
其实宋疏妍也并非什么都没准备，还是从钱塘带来了一些风物特产，只是怕太过简单登不上台面、这才要再去备个厚的撑场面；可她能有几个钱？外祖母统共不过给了十两，这些日子还要打点下人，可不够花。
坠儿心疼得紧，趁机又替她家小姐敲起竹杠，对宋明真说：“打发人去倒不难、坠儿便能代劳，只是这银钱……”
宋明真一愣，接着失笑，心知自己是遇上了讹人的，当即气也不是不气也不是，宋疏妍又笑起来，哄得他更没脾气，最后只好边掏钱边说：“你们主仆二人今年是一个坏过一个，可见女子十四是个坎儿，此前再招人疼过后也要讨人厌的……”
坠儿可不管，赶紧捂着嘴把钱收了，一边作揖一边甜甜地说“二公子万福”
，又殷勤地给添了好几回茶才把人送走，回来以后又十分感慨地对自家小姐说：“二公子真是世上顶顶好的人，也不知往后哪家小姐会有这样好的福气做他的妻子……”
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