队伍二月底出发,等到了槠洲,整个行程去了四分之三。
四月莺飞草长,植物节节生长,本应是个万物欣欣向荣的时节,然而队伍一路越是往东,越是衰败荒凉,路上的流民也越发地多了起来,所过之处衣衫褴褛,其中更是不乏易子而食之人,这些人连看到押运犯人的队伍,都巴巴跑上来蹭。
秋梦期第一次见到这样的场景,她只知道皇帝昏庸,却不知下面的景象已经达到了这样的地步,这么大规模的流民让人触目惊心。
“王参军,这是怎么回事,按理说现在不是饥荒年,不该有这么多逃荒的人啊?”
王伽这几天眉头一直没放下来过,他也是朝廷命官,本应为民之所想,急民之所需,可如今上不作为,官员忙着敛财填充腰包,自己官职卑微,什么忙也帮不上,看着这些百姓流离失所,心中也不好受。
“陛下刚刚修建了永陵地宫,如今又要修建九重台,国库空虚,朝廷这两年提高赋税,三分取其二,佃户又要缴税又要付地租,越种地越吃不饱,干脆就不种了,如今良田荒芜,百姓颗粒无收,是以到了如今这个地步。”
三分取其二?
秋梦期闻言,也忍不住头皮发麻,皇帝敛财敛到这个地步,简直不给人活路,正所谓国之根本在于民,民之根本在于食,百姓吃不饱,这个皇帝怕是要做到头了。
“参军大人,如此一来,会不会影响到国运?”
“秋大人所担忧的并不无道理,不过按照惯例,闹到一定程度,朝廷自会派兵前来镇压,不出意外的话王某这段时间走岭南这条路会更加频繁。”
镇压之下,抓了的人又继续流放,能不频繁嘛。
秋梦期忍不住感慨:“岭南乃偏远之地,中原各地都看不起这个地方,不过在我看来山高路远未尝不是好事,外边怎么闹也闹不到那儿,算是个好去处。”
“秋大人能这么想最好不过了。”
“说是这么说,但沥州那边还不知道什么情况,我就怕大话说早了。”
槠洲流民众多,缺食少粮的情况下,流民一致认为中原地带遍地黄金,于是簇拥着往京都方向涌去,和押运队伍一行恰好相反。
浩浩荡荡的流民所到之处犹如蝗虫过境,这些人不管见到什么队伍都一拥而上查探有没有吃的,很快就和押解队伍发生了冲突。
押解队伍除了犯人本来就没什么好东西,只是队伍里的几匹马让这群饥民眼冒绿光,不管不顾涌上来就要抢夺。
与此同时,流民中混迹着为数不少的地痞流氓,见到犯人堆里几个貌美的女子,眼睛贼溜溜地转,跟在大部队后面伺机而动。
王伽是什么人,在军队当过兵,多年来执行押解工作,大大小小的情况都经历了不少,这几个贼眉鼠眼的人一冒头,就已经被他注意到。
但眼下这一波流民大约有一两百人,队伍的官兵却不过五十来名,剩下的也是五十多名犯人,男人戴着手铐铁链,女人们被绑成一串,根本帮不上什么忙。
他只能命令所有官兵围成一个大圈,将犯人给包在中间,防止犯人逃走。
在有心人的怂恿下,饥饿的流民很快就冲了过来,官兵们组成的防御人墙在前面挡着,双方厮打在一起。
君子六艺,包括礼、乐、射、御、书、数,秋植作为进士,多少要涉猎这些科目。
秋梦期为了不暴露身份,此时不好拿剑,但从官差手中得了一套弓箭,背在身上倒也威风凛凛,搭弓瞄准有模有样,就是不知道准头行不行。
官兵们也不敢指望这位县太爷能帮上什么忙,只希望到时候她不要上来捣乱就行。
春桃则带着犯人们的女眷躲在马车的四周,大福此时身上鞭伤已好,紧跟在秋梦期的身边,拿着长棍严阵以待。
以少战多,情况对他们来说十分不利,更糟糕的是,押解的队伍里边有不少的犯人蠢蠢欲动,巴不得打得更猛一些,他们好趁乱逃走。
更有流民在煽动着,“你们还傻等着做什么,赶紧逃啊。”
“这些当官的都是朝廷的走狗,没一个好东西,只会欺负老百姓。”
“等去了岭南,还不是要给人当牛做马,你们的妻女也要送给官兵糟蹋,你们图什么,还不如跟我们反了他们。”
犯人们蠢蠢欲动,压都压不住。
王伽心中大急,只能一边招架一边喊话,“大家不要听他们的,你们只要乖乖听话,等到了岭南,就有新的日子过,你们要是加入反贼的队伍,就是杀头之罪,神仙都救不了你们——”
“呸,别听这大胡子的,丫的就是在骗你们,岭南瘴气弥漫,都不知道多少人死在那边了,横竖都是死,还不如跟着我们反了。”
王伽喝道:“跟着他们只能是死路一条,你们瞧瞧他们一个个两眼冒着绿光,他们自己都快饿死了,你们加入他们的队伍只会沦落成菜人——”
听到“菜人”
两个字,犯人们吓得纷纷往后退。
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