每年农历的十二月二十三日是祭灶的日子。
在山东省胶东地区西部一带，这一天，人们从灶后的墙上，将那张灰尘满面的灶王像揭下烧掉，再将新买来的灶王像贴在原来的地方。
有的人家还在灶王像的两旁贴上一副“上天言好事，下界降吉祥”
的对联，另加一个“一家之主”
的横批，并且在这一天家家户户都要吃面条。
有些穷苦的人家虽然吃不上白面的，但也要想法吃个杂面的。
也就在这一天，那位被称为“一家之主”
的灶王爷才能享受到这一年一度一碗烂面条的供奉。
也就在这一天，人们会讲起那个“灶王老爷本姓张，一年一碗烂面汤”
的故事。
据说在很早很早以前，在一个地方，住着一户姓张的人家。
他们一家四口，除老夫妇以外，还有儿子、媳妇。
儿子名叫张郎，娶妻名叫丁香。
张老夫妇非常疼爱儿子、儿媳，张郎夫妻也十分恩爱，丁香又很孝顺公婆。
因此，小日子过得很是美满。
谁知后来张郎怎么也不愿在家种地了，一心一意要外出做买卖。
老张夫妇和丁香虽然都不愿他出去，并多次劝阻，但张郎执意不听。
他们没有办法，就只好让他去了。
自从张郎走后，家中的生活担子差不多就由丁香一人挑起来了。
公婆都已年迈，干不得重活，她不得不风里雨里、家里家外拼命地干活。
就这样，才使一家三口总算没有饿着。
张郎一去就是五年，没有一点音信。
张老夫妇由于思儿心切，便双双病倒了。
丁香虽百般设法延医诊治，但总不见效。
不久，公婆便先后去世了。
丁香典东卖西葬了公婆，生活可就更困难了。
张郎一去十年了，但仍没有一点音信。
这几年来偏又遇着连年的荒旱，因此，丁香的日子就更艰难了。
家里的东西差不多变卖光了，唯有那头她多年喂养的老牛和那辆破车她怎么也不舍得卖。
你想啊，一个女人家，上坡种地，如果没有了那头老牛和那辆破车，不是就更没办法了吗!
在这样的情况下，丁香越思念张郎。
那真是行走着也想，坐下来也想，吃饭时也想，睡梦里也想。
一天，丁香从地里回到家中，天已是漆黑漆黑的了。
劳累了一天，她觉得浑身酸疼得难受，连饭也没吃就一头歪倒在炕上，迷迷糊糊地睡着了。
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